El río Colorado se eleva en la división continental en el paso de La Poudre, en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas, a unos 40 km (25 millas) al norte del lago Granby, como un pequeño arroyo que drena un prado húmedo.

Las tribus indias Ute y Southern Paiute, que ahora viven en números reducidos en las reservas, cazaron y se reunieron en las mesetas y los cañones de la cuenca superior de Colorado durante siglos.

En la cuenca inferior, el sistema de riego de canales prehistóricos más grande en el oeste americano fue construido por los indios Hohokam en los ríos Gila y Salt. Las tribus Yuman practicaron patrones más extensos de agricultura de llanuras de inundación y caza en el Colorado, que era demasiado grande y su flujo era demasiado variable para el riego de canales.

Ante la explotación económica de la región por parte de los blancos y los cambios ecológicos resultantes, los grupos indígenas han luchado por mantener vestigios de formas de vida tradicionales con respecto al río.  El río Colorado es un río importante del oeste de los Estados Unidos y el noroeste de México en América del Norte. Sus cabeceras se encuentran en las Montañas Rocosas, donde el lago La Poudre Pass es su fuente.